Extractores de principios activos por ultrasonido

¿Qué son los ultrasonidos?

Los ultrasonidos son ondas mecánicas de sonido con frecuencias superiores a 20 kHz e inferiores a 10 MHz.

La extracción por ultrasonido generalmente utiliza un rango de frecuencia más reducido (16 kHz - 100 kHz) para evitar dañar los principios activos de las matrices vegetales debido a frecuencias demasiado altas y energéticas.

¿En qué consiste la extracción por ultrasonido?

Para este tipo de extracción, es necesario utilizar un medio líquido que permita que las ondas ultrasónicas se propaguen hasta el material vegetal.

La tecnología de ultrasonido permite una extracción completa del material vegetal, preservando la integridad de todas las moléculas presentes en la planta, ya sean termolábiles (proteínas, aminoácidos, vitaminas, enzimas, etc.), termostables, hidrosolubles o liposolubles.

Esto es posible gracias a la onda de choque generada por los ultrasonidos, que provoca la ruptura mecánica de las paredes celulares.

El resultado es una mezcla estable de todas las moléculas contenidas en la célula vegetal en cuestión de minutos.

Frecuentemente, para aumentar la eficacia de la extracción, se procede a triturar previamente el material vegetal. Las plantas se trituran mediante molinos comunes y luego se mezclan previamente con el solvente.

De esta manera, el líquido utilizado comienza a impregnar la matriz vegetal, aumentando su volumen. Esta operación es especialmente importante cuando se trata de material vegetal muy duro, como cortezas, raíces, semillas, etc.

Durante todo el proceso de extracción, el material vegetal se mantiene en suspensión y se agita ligeramente para asegurar que los ultrasonidos actúen de manera homogénea en todas las partes de la planta.

Principales ventajas de la extracción por ultrasonido en comparación con la maceración convencional:

• Reducción significativa de los tiempos de producción, ya que los ultrasonidos rompen las paredes celulares, acelerando la transferencia de principios activos del material vegetal al solvente. Es posible obtener un litro de macerado en tan solo 15 minutos.
• Técnica de extracción acreditada como Bio, ya que es un proceso puramente físico que no utiliza ni añade productos químicos. Se utilizan solventes naturales como aceite, agua y alcohol, independientemente de la solubilidad de los principios activos.
• Se obtienen rendimientos muy satisfactorios en términos de principios activos, ya que el agotamiento del vegetal es casi total. Sin embargo, los ultrasonidos no permiten una extracción selectiva, ya que todas las moléculas contenidas en el material vegetal se liberan por completo, independientemente de su afinidad con el solvente utilizado. Si se desea separar los principios activos presentes en la masa vegetal, se deben utilizar técnicas posteriores.